波及事故はなぜ起きるのか

キュービクルの中で起きた事故が、自分の敷地だけで収まらないことがある。電力会社の配電線をまとめて落として、同じ線にぶら下がっている工場や店や病院まで巻き込む。これが波及事故だ。

技術的に言えば「区分開閉器が切れる前に、上位の遮断器が動いた」。それだけの話でしかない。でも現実に起きるのは、隣町のスーパーのレジが止まって、信号のない交差点ができて、透析中の病院が非常電源に切り替わる、という事態だ。自分の設備が壊れたことなんかより、そっちのほうがずっと重い。

事故を起こすと24時間以内に速報、30日以内に詳報がいる。書類の話に聞こえるかもしれない。けど本当にきついのはその前だ。「なぜ防げなかったのか」を自分の言葉で説明する場面が、必ず来る。そこで何を答えるか。事故が起きてから考えることじゃないと思っている。

責任分界点。契約書の中の言葉に見えて、実際は「どこから先が自分の責任か」という毎日の判断そのものだ。たいていの現場は第一柱のPAS（気中開閉器）が境界になる。ただ地域によっては、電力会社の柱に電力会社がPASを付ける形もある。関西でよく見る出迎え方式ってやつだ。

この違いを知らないまま点検していると、「自分の担当じゃないと思っていた機器が、実は自分の側だった」が起きる。地中引込ならPASじゃなくUGSだし、接地の種別ひとつ取っても、過去の成績書がそのまま正しいとは限らない。

境界を確認するのは、責任を減らすためじゃない。自分がどこまで守れるのかを知るためだ。守れる範囲を正確に知っている人だけが、その範囲を実際に守れる。

波及事故の報告を読むと、たいてい「突然」と書いてある。でも絶縁が、ある朝いきなりゼロになるわけがない。動作値に届かない小さな地絡が、何日も何週間も前から出ていることがある。微地絡というやつだ。

月イチの点検で見られるのは、その日の数分だけ。その間を埋めるのが絶縁監視装置で、朝の通報が実際に事故の芽を捕まえた記録も残っている。ただ、付けただけじゃ意味がない。動作値の試験をやって初めて「設定が狂っていた」と分かった例もある。

「異常なし」と書いた報告書が積み上がるほど、その現場は安全になっていく——なんてことはない。異常なしというのは、見た範囲で見つからなかった、それだけの意味だ。ここを混同しないことが、この仕事の入口だと思っている。

高圧ケーブルの中では、水トリーが何年もかけて絶縁体を進んでいく。外から見て分かるもんじゃない。目視点検では絶対に見つけられない相手が、確実にいるということだ。

雷は逆に、一瞬で答えを出してくる。直撃を食らったPASがどう壊れて、どこまで波及するのか。夜に停電のメールが来て、翌朝の現場で電柱の上を切り離す。そういう記録を読んでおくと、自分の現場で同じことが起きたときの初動が変わる。

避雷器を内蔵するかどうかも、地域で考え方が違う。全国一律の正解がないものを、自分の担当地域の条件に合わせて決める。それが判断するということだと思う。

これがいちばん書きにくい章だ。波及事故の原因には、点検に入った人間の作業そのものが入っている。アースフックを外し忘れて復電した。接地抵抗計のリードを一本違う端子に繋いだ。試験のために外した配線を戻し忘れた。どれも、ベテランがやっている。

中でも重いのが判断のミスだ。地絡でPASが切れたあと、1000Vのメガーで測って異常なしと出た。それで投入したら、また落ちて、今度は地域を巻き込んだ。測定電圧の選択という、ほんの短い判断が結果を分けている。

こういう話を読むのは気持ちのいいもんじゃない。それでも、他人の失敗を先に知っておくのが、いちばん安く済む予防だ。書いて公開してくれた人がいるから読める。そこは忘れずにいたい。

継電器試験に合格していても波及事故は起きる。整定が上位と協調していなければ、自分の開閉器より先に電力会社側が動くからだ。電流の値じゃなく、動作時間で協調をとる。この一点を分かっているかどうかで、成績書の意味がまるで変わる。

試験をどこまでやるかも、現場ごとに幅がある。全タップ流すのか、整定値だけか。竣工と更新で何を変えるのか。正解は一つじゃない。ただ、自分がどの基準でやっているかを説明できることは要る。

そもそも整定値そのものが、人工地絡試験という実測から決められている。数字は誰かが机の上で決めたものじゃなく、実際に地絡させて確かめた結果だ。それを知ると、試験は「通すもの」から「確かめるもの」に変わる。